「ミエナイキズナ外伝２ 創ラレタ生命」とミエナイキズナ本編の間の話です。
男は考えた。自らの意思をも封じ込めて、その分戦闘力を高める技術が本当に必要なのか。
いや、本当に必要なのは信頼関係だ。男は確信を持っていた。
しかし男は見てしまった。もはや怪物としかいえないそれを。
これからこのおぞましい計画が始まるのを想像し、鳥肌が立つ。
ゆえに男はサカキに辞表を出した。
男の名はリュウト。
ミエナイキズナ
〜Overture〜
「貴様、もう１回言ってみろ！」
ロケット団アジト中枢にサカキの声がこだまする。
「前にも言ったとおりです。あなたの考えに賛同できない。それだけです。」
リュウトは怒声に負けないように声を張る。
「どうしてわからないのだ？この『バイオシステム』をもってすればポケモンをどこまでも強化できる。神とおそれられたポケモンですら服従させることができる！何が気に食わない！？」
わざとらしく両手を広げ、ロケット団の首領は問う。
「危険すぎます！ヤマブキシティの『バイオ01』の件は知っているでしょう？極限まで戦闘用に改造したポケモンは心のコントロールがきかずに敵味方問わず暴れ回り、多大なる被害をこうむります！」
やれやれとサカキは首を振る。
「あれは失敗作だ。無駄に自我を持たせたのが間違いだったな。これ以降のバイオポケモンは自我すら奪い、我が忠実な手足とする。」
「こんなやり方・・・、こんなやり方あんまりです！あなただってポケモントレーナーでしょう！？強いポケモントレーナーにはもっと大切なものがあります！サカキ様・・・、本当にそれを忘れてしまったのですか！？」
リュウトがサカキの机をバンと叩く。サカキは少し間を置いて答えた。
「遊びじゃないんだ。野望のためには勝たなくてはいけない。それだけだ。お前は何かとあんなちっぽけな存在をかばおうとするが、そんなの何の意味もなさない。」
ここでサカキはスウと息を吸う。
「はっきり言おう、バカバカしいと！そんな感情的な産物に気を配る必要も余裕もないのだよ。」
ギリとリュウトの歯が鳴る。
「何を言っても無駄なようですね。私はもうここには戻りません。ごきげんよう・・・」
黒髪の男はきびすを返すと、部屋から出て行った。
一人残されたサカキは椅子を１８０度回転させると、ステルスを呼び出した。
間もなくステルスと、彼の護衛兼お守り役のオキソムが部屋に入ってきた。
「サカキ様、ご用件を。」
ステルスがスラスラと口にした。
「ステルス、良いニュースと悪いニュースがある。先に悪いニュースだ。お前の有能な部下が一人消えた。名前はリュウト。」
首領は書類らしきものにはんこを押しながら続ける。
「次に良いニュースだ。ステルス、大命だ。裏切り者のリュウトを始末して来い。」
ステルスがにやける。
「わかりました。この大命、完全に遂行して見せましょう・・・」
サカキは最後に付け加える。
「ステルス、ストライクのボールを置いていきなさい。来たる日の為にストライクを強化しましょう・・・」
「ありがたき幸せ」
ステルスはボールを差し出す。
「それでは、裏切り者に死の制裁を・・・」
二人の刺客はサカキの部屋を去る。
●
勢いでアジトを抜けてしまったが、これからはどうやって家庭を養うか、リュウトはそのことで頭が一杯であった。
リュウトがロケット団を脱退して数日後のある日、ニビシティ郊外のだだっ広い平原に彼の住居はあった。
愛する妻、スフィアの待つ家にリュウトは今日も帰る。
「あ、お帰りなさい、あなた。」
スフィアは赤ん坊を抱きながら夫を出迎える。スフィアの足元でアチャモがご飯をねだる。
「喜べスフィア、新しい仕事が見つかった。ポケモンを使う職業だ。腕を買われたんだな、良かった・・・。・・・というわけでホラ、奮発してきたぞ！」
リュウトはどこかで買ってきたのか、見たこともない肉やらシャンペンやらを見せびらかした。
「まあ！ちょっと大げさすぎない？」
赤ん坊も心なしか笑ったようだ。
家庭に笑みがこぼれる。幸せな家庭そのものだ。しかし、その家庭に忍び寄る影に気付くものはいない・・・・・・。
●
リュウト宅ではささやかなパーティが行われていた。
その最中、ドアホンが鳴る。
「ちわーす！ガルーラ便でーす！リュウトさんにお届け物です！ハンコお願いします！」
リュウトが応対する。
「はいよ！・・・わたたた・・・」
リュウトがドアに向かおうとしたら、赤ん坊が急に泣き出した。
「ほーらほらほら・・・」
リュウトは必死にあやすがなかなか笑わない。アチャモも協力するが焼け石に水であった。
「フフフ・・・、あなたに似て我が強いのね。私が代わりに出ますね。」
スフィアがドアを開けようとする。
しかしここで歴戦の戦士のカンが働く。このドアを開けてはいけない。この向こうには・・・・・・
「スフィア！駄目だ！！」
リュウトが赤ん坊を抱きながら、急いでスフィアを軽く突き飛ばす。
ドアが開いた瞬間に、ナイフが突き出てきた。リュウトは紙一重でそれをかわす。
ナイフを持った配達員が舌打ちをする。
「分かっている。俺に用があるんだろう。スフィア、下がっていなさい。」
リュウトは赤ん坊をスフィアに渡す。赤ん坊を抱いたスフィアはアチャモをボールにしまうと、後ろで不安そうに様子を伺う。
配達員は帽子やらを取り、その正体を晒しす。リュウトが睨んでいた通り、ロケット団員だった。リュウトは凄む。
「勘違いするなよ、お前らの相手はこの俺のはず。関係ない人を巻き込まないでくれ。」
「ケッ、勘違いしているのはそっちの方だよ！」
配達員に変装していた２人組の団員の後ろに見覚えのある少年が立っていた。かつての上司、ステルスである。
「おっちゃん。この僕に、ロケット団に歯向かったんだ。皆殺しに決まっているだろう。・・・やれ！」
団員２人はリュウト宅に火を放つ。木造だったのか、見る見るうちに火の海に包まれる。
「何てことを・・・。ギャラドス！『ハイドロポンプ』！」
リュウトはギャラドスを繰り出し、火を消そうとする。しかし火力が高く、追いつかない。一時は消えかかった炎もまた元の勢いを取り戻そうとしていた。
「スフィア、今のうちに逃げろ！」
スフィアは日に包まれた家からは出たものの、リュウトから離れる気配はない。
「何をしている。このウィンディに乗って遠くに離れてくれ！俺もすぐに合流する！」
「あなたを置いて出られないわ！」
リュウトも家から脱出して愕然とした。空一面にリザードンの編隊が飛び交っている。仕組まれていたというのに全く気づかなかった自分をのろった。陸上にいる２人の団員はブーバーとマルノームを出していた。
「ブーバー、『かみなりパンチ』！」
「マルノーム、『のしかかり』！」
対するリュウトもポケモンを出して交戦する。
「サンダース、『10まんボルト』！ギャラドス、『アクアテール』！アリアドス、『サイコキネシス』！」
もてる全勢力で、挑むが、炎が体力を奪う。どうにかブーバーを倒した頃には相当疲弊していた。
しかもカマイタチのごとく空間に切れ目ができると、素早いサンダース以外はその刃に倒れてしまった。後ろでステルスがクスクスと笑っている。
「さっすが歴戦の戦士。でも僕には勝てないよ。この前のストライクと同じと思うと痛い目に遭うよ？」
ステルスのストライクが鎌を振るうとそれは真空波となり、空気を切り裂く。
「こいつはバイオポケモンに生まれ変わったんだ。負ける気はしないね。さて、コロシアムのリターンマッチといこうか・・・・・・」
後ろでスフィアが金縛りのように固まりながら戦いの行方を見ている。
「あれは・・・、ストライク・・・・・・の、バケモノ？」
ゴウゴウと炎が燃える中、ステルスとリュウトが睨みあう。
●
ハナダシティの洞穴に身を隠していたミュウツーは友の危機を感じ、ニビシティへと向かう。
「嫌な・・・、予感がする・・・・・・。」
上空では既に幾多ものリザードンが火を吹き飛びまわっていた。
そしてその中心に彼らを指揮しているのか、オキソムが佇んでいた。
「やはり来ましたね、『バイオ01』。ククク・・・。」
フードに大鎌とまさに死神の名が似合う風貌。背中にはクロバットがくっついていて、それで飛行しているようだ。
大鎌がミュウツーの下段から斬り上げる。ミュウツーはその気配を早々にキャッチすると、後ろに飛び退き、シャドーボールを撃ち出す。
大鎌を高速回転させ、それらを弾くオキソム。また攻撃に転じて鎌を振るう。
「ククク・・・、反逆者をかばおうというのですね？でも、少し遅すぎたようですよ？」
オキソムが大鎌を下に向ける。向けた先では友達とストライクが対峙していた。
●
にらみ合うサンダースとバイオストライク。先に仕掛けたのはサンダースだ。
サンダースの電撃がストライク目掛けてほとばしる。
しかしそこにストライクはいなかった。いつの間にかサンダースの背後を取っていた。
「サンダース！後ろだ！！」
そう叫ぶ頃にはバイオストライクは鎌を振り下ろしていた。サンダースはあっけなく戦闘不能となった。
リュウトはふとスフィアと目が合う。
「ウィンディ、スフィアを連れてどこか安全なところへ逃げてくれ！」
それでもスフィアは抵抗する。
「そんな・・・、あなたを置いて逃げるなんて・・・・・・、見殺しにはできないわ！」
「縁起でもないこと言うな！この俺だぞ、また後で合流する。・・・できるさ！」
リュウトは優しくスフィアの肩をポンと叩いた。
「でも・・・」
「俺は行く。自分自身に･･･ケリをつけるために・・・。これは俺の問題だ。無関係なお前を巻き込むことは出来ない。もう、誰も苦しめたくないんだ・・・。お前たちだけでも逃げてくれ！」
尚も炎はゴウゴウと凄まじい音を立て、家を焦がす。スフィアはウィンディに近寄るが動こうとしない。
ステルスがあざ笑う。
「最期の言葉は終わったのかい、おっちゃん？」
「最期だぁ？寝言は寝て言ったらどうだ？」
「こんな『忌まわしき呪縛』をこれ以上広めるわけにはいかないんだ。」
リュウトはR-ARMSを取り出す。
「それでこいつと戦うつもり？寝ぼけてるのはそっちじゃないの？」
カラカラとステルスが笑い転げる。
「面白い、ストライク！遊んでやれ。」
リュウトとストライクがお互いの武器を振るう。
しかし人間がポケモンに、それも強化されたバイオポケモンに挑むのは無謀すぎた。R-ARMSも意味を成さない。
右肩からバッサリと斜めに斬られた。
激痛のあまりリュウトは吐血しながらうずくまる。しかしリュウトはまた立ち上がる。
「まだまだァ！！」
ヨロヨロと近寄るリュウトをバイオストライクは串刺しにした。
正確に急所を貫かれたリュウトは再度倒れる。
「くそう・・・・・・・」
リュウトはストライクを睨むが、もはや立ち上がる気力もない。
「まだ・・・いたのかスフィア・・・・・・。もう俺は助からない・・・。西だ。西に・・・・・・向かえ。」
スフィアはたまらずリュウトの元に駆け寄った。
「これを・・・」
収納したR-ARMSをスフィアに託す。
「西はロケッ・・・・・・ト団の勢力も弱い・・・。ス・・・フィア、そこで・・・アキ・・・トと幸せに・・・・・・・・暮ら・・・・・・・・せ・・・・・・」
これを最期にリュウトは息絶えた。スフィアは涙を流しその腕をぎゅっと掴む。
その後で、残されたウィンディに乗り、西へ進路を取る。
この間、ステルスはぼんやりと見ていた。
「さて、茶番は終わったかな？ストライク、あの女も仕留めろ！」
炎は尚もメラメラと燃え続け、平原を焼け野原に変えていく・・・。
●
ミュウツーもその瞬間を目にしてしまった。悲痛な叫び声は上空にまで響いた。
「お前ら、よくもリュウトを・・・！」
白い腕で紫炎が発生する。しかしオキソムは嘲け笑う。
「破壊しかできないバぁイオポケモンに何ができるのかなァ？」
刹那、オキソムは普段使い慣れている大鎌を変形させる。それは青白く光るムチのような形状であった。しかしそれはムチではない。
空飛ぶ独楽（こま）が光る白線を引き、ミュウツーを包囲する。光る線がミュウツーをぐるぐる巻きにして捕らえた。
「ッ！？何の真似だ！！」
独楽は一つではない。四つに増えた独楽はくるくると回りながら、ミュウツーの四肢の自由を奪う。
「決まァっていィるでしょう。あァなたを処分するんでェす。欠陥品であるあなたをね。ククク・・・・・・」
ミュウツーは瞳を青白く輝かせるが、線はびくともしない。
「無駄でェすよ。あなたの超能力も、この線の前では無力化します。フフフ・・・・・・。さて、そろそろ終わりにしましょう・・・・・・」
オキソムは独楽を仕掛ける。5つ目の独楽は黒く、きらりと刃が光る。攻撃用の独楽だろう。中心目掛けて突き進む。
「ヤメロォオオオ！！」
ミュウツーの腕から炎が噴き出し、線を振り払った。
振り払うと、ミュウツーは体勢を整えるためか、一目散に飛んでいった。
「許してくれ、リュウト・・・。ボクはキミを助けることが・・・・・・」
空中でオキソムはただ空を見る。そして弟子のことを気にしたのか、地上へと降りていった。
●
スフィアは振り返ることができなかった。あの言動からして、次に狙うのが自分だとわかっていたのだ。ウィンディは疾風のごとく炎の平原を駆け抜ける。
間もなく緑色の風がスフィアを襲う。振り落とされてもスフィアは胸に抱くアキトを守ろうと体を丸める。
地面が母親をたたきつけた。見上げるとステルスが笑っている。
「そんなノロマでこの僕から逃げようって？」
バイオストライクの鎌が容赦なくスフィアを襲う。足をすくわれて転んでも、アキトを手放す様子はない。
「強情だね。暴れられたら厄介だ。バイオストライク、１発で仕留めろ！」
容赦なくスフィアの急所を狙う。戦うポケモンを持たないスフィアに防ぐ術はない。
鮮血を撒き散らしながら、遂に母親は赤ん坊を手放してしまった。
「アキト・・・」
スフィアはこっそりモンスターボールと夫の形見であるR-ARMSをアキトをくるんでいたタオルに忍ばせる。
容赦ないステルスはまだ標的が生きているのを確認すると、とどめをさすべく接近した。
「お願い・・・、私はどうなってもいい。この子にだけは手をかけないで・・・。」
アキトが異常と感じたのか、大泣きする。
「このうるさい赤子に手を出すなだと・・・？」
大げさに「うんざりだ」と言わんばかりにステルスは返す。
「アキトは何も知りません！どうか生まれて間もないこの子に手をかけることだけは・・・！！どうか・・・、この子の命だけは・・・！！どうか・・・」
「るせーんだよ！女！！」
返ってきたのは鎌の一撃だった。よほどわめき声がうっとおしかったのか、喉を斬った。
首はだらりと天を仰ぎ、最期に目から血の涙を流し、そして完全に息絶えた。
炎の海の中、草木が燃える音と、赤ん坊の泣き声だけが響いていた。
「うるさい奴め・・・、バイオストライク！耳障りだ、こいつも始末・・・」
空から声が響く。
「待ァってくださァい、ステルス様！」
クロバットにぶら下がったオキソムが降りてきた。
「オキソムか。空からの援護、ご苦労だった。」
「なァに、おォ安ゥい御用ですよ。本当は我輩が出向きたかったけど。」
オキソムが胸を叩く。
「そォの赤子に手をォかけようとしていィますが、どうでしょう？仮にィもあのリュウトの息子、あなたみたいに幼少の頃から教育すればいィい人材になるとォ思いますが？」
少年幹部は考え込む。
「確かに僕は幹部になって日が浅いから、部下も少ない。そしてここにいい人材のタマゴがいる。・・・・・・使わない手はないな。」
「それェならば、すゥぐにでも準備しましょう！クククク・・・・・・」
死神の手がアキトを抱く。アキトは異常事態を知らせるべく泣く。
もうこの世にいない両親に向かって泣き叫ぶ・・・・・・
●
リュウトが死に、アキトの身柄がロケット団に保護されて十年が経った。
アキトの両親は火事で焼け死んだので、ロケット団に引き取られたと説明を受けていた。
厳しいロケット団の生活の中、アキトはみるみる頭角を現し、父親同様エースの座へとのし上がっていった。
「アチャモ使いのアキト」としてその名を轟かせることとなる。
しかし上層部はアキトを警戒していた。肉親がいないことも手伝い、アチャモをまるで自分の兄弟のようにかわいがっていたのだが、その様がかつての反逆者リュウトを連想させたのだ。
とはいえ、仕事は仕事と割り切っていたので、すぐには処分を出さなかった。
今日は異動命令が発令された。『テトラ・ロケット計画』に参加する部隊は全員ジョウト地方の西、ハザマ地方へと異動となる。
参加するのはステルスの他に、ヤマブキシティ攻略戦で最も活躍した元部隊長ガイ、ステルス、アキト等の少年団員の育成及びバイオポケモン研究に貢献し、晴れて計画に正式参加することとなったオキソムである。
アキトはステルスの部下という立場なので、いやおうなしに異動となる。しかしアキトは活躍し、自らも部隊を持つという野望に燃えていた。
彼がバイオポケモンの本当の意味を知るにはにまだ何年かの歳月が必要である。
何も知らないアキトは一路西へと旅立っていくのであった・・・・・・
THE END
