第二十七話 復活
黒い翼が地下の研究室へと向かっていった。薄暗い部屋に安置される二つの宝玉。そしてその中央に置かれた「アウェイクニードル」。
その部屋の中央に陣取るのは、ロケット団の総帥サカキである。
「ジークか・・・、入れ。」
背を向けたままサカキは客人を招き入れる。
「申し上げます。テトラロケットは次々と撃破されています。」
くるりと向きを変える総帥。拳をこれでもかと強く握り締めていた。
「奴の仕業か？」
「それが・・・、バイオポケモンの反乱が発生している模様です！」
「何だと！？」
思わずサカキが立ち上がる。
「間もなく、アキト達もこちらに向かうでしょう。フェルが裏切り、この場所に集結し始めています。『地神』と『海王』の覚醒を！」
間もなく幾多もの足音が近づいてきた。
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「向こうの部屋だ！」
フェルが先導を切り、アキト、エレン、ルリア、カグラ、ミュウツーと続く。
遂に宝玉の間にたどり着いた。そこは薄暗く、でもむせ返るほどに蒸し暑かった。奥で二つの玉がキラキラと輝いている。
「遂に来たのか。」
最奥から重苦しい声。各地にバイオポケモンを配備し、ハザマ地方の征服を企むロケット団の大ボス、サカキの声だ。
「久しぶり・・・だな。親父のことを偽って偽善者気取った糞野郎！」
ズイとアキトが出る。
「どうしても抗うか。いや、今更聞くまでもない。しかし、これを見ても気は揺るがないかな？」
右手に紅色の玉、左手に藍色の玉を掲げる。
「『はるか昔、星は空虚であった。この星に生を受けた地神と海王はそれぞれ大地と海を創った。ところが両者は大地と海の広さで争いを始める。古の民、彼らを恐れ二つの宝玉にて深き眠りにつかせ、そして二度と目覚めないよう槍でその身を貫いた。』。お前も聞いたことがあるだろう？『地神』と『海王』の伝承を！ポケモンを封じる玉・・・、すなわちこの宝玉は封印されし古代のモンスターボール！」
二つの宝玉を元の場所に置くと、今度は細い針を取り出した。
「槍とはこの『アウェイクニードル』のこと。ポケモンの細胞を刺激、活性化させる針。これにより封印は解ける！！」
おもむろに二つの玉に針を突き刺した。宝玉自らが赤く、青く光り輝く。
「むおおおおお！！！」
反発しあう二つの玉を必死に押さえ込むサカキ。
「やめろ！そいつを解き放ったら取り返しのつかないことに！」
誰よりもその脅威を知るフェルがアキトを押しのけ、止めに入ろうとした。だが、突然黒い刃が突きつけられる。
「キキキキ・・・。威勢がいいのもいいけれど、ツバキちゃんのことも忘れないように・・・、ヒャッハッハッハッハ！」
ジークの腕でツバキと呼ばれた少女が抱かれていた。意識が朦朧としているのか、弱弱しく愛する姉の名をつぶやくだけであった。
「・・・！！」
「妹の前で手も足も出ないか！ザマぁないな、フェル！」
ロケット団に入ることにより救われたツバキの命。裏切っている自分にとって何を意味するのかはすぐにわかった。
「頼む！私はどうなってもいい。ツバキの命だけはとらないでくれ！」
「んあァ？聞こえねぇなあ。人質なのはツバキちゃんのほうだろ？」
ギラリと光る刃がツバキに押し当てられる。その直後
「ぶほっ！！？」
フェルでない誰かに左頬を思い切り殴られた。
「胸糞悪りィ奴だな。一発殴らねえと気がすまねえ！」
殴りつけたのはアキトだった。
「な・・・、何しやがる！？外野は黙ってろよ！！じゃないと、オメーをブチ抜くことなんて簡単なんだぜ？」
ジャキンと重火器を取り出すジーク。
「あ？脅してるつもり？」
ジークに詰め寄る少年。
「お・・・、脅しじゃねえ！ほ、本当だからな！！」
次々と武器を取り出してアキトを怯ませようとするが、それが通用しないとわかり、焦った。その隙にツバキを救出した。
がしっと抱き合う姉妹。
「お姉ちゃん・・・」
しかし姉はすぐに離れた。
「感動の再開は・・・後にしよう。今はやることがあるから。」
なだめるようにツバキの頭をなでると、後ろに避難させた。
「ああっ！人質はどうした！？」
いまさら気づいたのかジークは慌てふためく。
「ぼさっとしているうちに取り戻したよ」
悔しがっていい負け惜しみの台詞を考えていた最中、サカキの暗く歓喜した声があたりに響いた。
「茶番は終わりだ。目覚めるぞ！」
宝玉から桁違いのエネルギーが放出される。エレンたちはその波動に飛ばされまいと踏ん張った。
みるみるうちに姿があらわになる。その大きさは並々ならぬもので、天井を突き破り、禍々しい赤黒い雲が辺りを覆った。
赤い玉からは全身トゲだらけの赤い怪獣が、青い玉からはずんぐりとした巨体な海獣が出ていたようだ。
「どうだ、これが『地神』グラードンと『海王』カイオーガよ！」
いつの間にかサカキはグラードンの頭の上に乗っており、そこからまた針を突き刺した。グオアアという怒声と共に、両者の体はブルブルと震え、さらに大きなものとなった。
グラードンは地に亀裂を生じさせ、カイオーガは空中に浮き、その溝に水を流し込む。さらにその水は一瞬で蒸発し、もうもうと煙が立ち込めた。
「滅茶苦茶だ・・・。」
「『地神』グラードンと『海王』カイオーガは仇敵同士。統制が取れるとは思えないが・・・」
ミュウツーの予測に反し、両者ともこちらに向かってくる。
「お気づきかな？２本目の針に。あらかじめ仕込んでおいた遺伝子改ざんプログラムにより、強化、私の下僕となったわけだ。ああ、いい気分だ！神をも操れるというのは！」
サカキが腕を振りかざすと、神々は容赦なく攻撃を開始した。
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３つに割れたレジ三剛神と精根尽き果てたレジギガス。今はジラーチの眠り繭の中で眠っている。
遠くでおぞましい雄たけびが響く。夜だというのに日照りまで起きているようだ。
「防げなかった・・・。君たち、疲れているかもしれないけれど・・・、もう少し付き合ってほしい」
賢者を、エレンを案ずる星の子は、星の見えぬ空を仰ぐ。
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「狂ってやがる。」
タツヤの第一声がこれだ。サカキの元に下った地神と海王の姿、統制の取れた動きに愕然とするしかなかった。
「レイカ、インセク！こんなのが街に出たら大惨事です。避難勧告を出してください！僕はここで奴の様子を見ます！」
振り向くことなくタツヤが指揮をとる。
「でもエレンを・・・！」
「僕が保護します。さあ、早く！」
レイカは最後までタツヤの背中を見ると、意を決したかのようにアジトの外へと向かっていった。
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グラードンの上に陣取るサカキはまるでクラシック音楽の指揮者にでもなったかのように、両手を振り、巧みに神々を操る。
振り下ろされるグラードンの腕は地面を深くえぐり、カイオーガから放たれる鉄砲水は瓦礫の山をさら地にしてしまう。
まるで夜の太陽のように、大きくて赤いエネルギーの塊が浮かんでおり、鉄砲水も一瞬で蒸発する。その湯気が新しい雲となり、嵐を呼び寄せる。
地球の理がミニチュアで、ものすごいピッチで繰り広げられている。
「人間もポケモンも自然もすべて私の前でひれ伏すのだ！どうあがこうと貴様らに破る術はない！」
グラードンの真上に陣取る赤い太陽はさんさんと照りつける。
「カイリュー、『かえんほうしゃ』！」
遠方からタツヤが躍り出る。
「そんなに太陽が照っているのでしたら、使わせてもらいますよ？」
弧を描くように翼竜は飛行し、口から炎を吹き出す。だが、赤い太陽はしぼみ、代わりに大雨が降り始める。それと同時に青い巨体がカイリューを阻み、冷凍ビームをお見舞いした。
「どうだ寒かろう？」
凍りつき、墜落するカイリュー。
「お前の相手はこっちだ！ジバコイル、『でんじほう』！」
続いてアキトが仕掛ける。
「いけません！グラードンにやられます！」
案の定、向かってきた爪。ジバコイルの体が傷つくことはなかったものの、バランスを崩しフラフラと墜落していった。
「ヘルガー、『かえんほうしゃ』だ！」
「無駄だ！やめろアキト！」
タツヤの静止を振り払い、ヘルガーを仕向ける。
赤い太陽はしぼみ、バケツをひっくり返したようなスコールが降りそそいだ。
「行けるか、ジバコイル？合図をしたら、ありったけの力でいくんだ。」
ジバコイルに策を吹き込むアキト。
「なんと、そんなにボロボロになっても戦えるか。カイオーガ、まとめて止めを刺せ！」
大津波。アキトのポケモンだけでなく、ここにいる全員を飲み込みそうな大津波。それはほんのりと海の香りがした気もした。
「今だ！ジバコイル『かみなり』！」
ヘルガーは後ろに飛びのき、ジバコイルは暗雲から雷を呼び寄せた。
電撃は大津波を伝い、海王に直撃する。伝説のポケモンとはいえジバコイルの雷の威力はすさまじいものがある。
低く、お腹に響く悲鳴を上げカイオーガが沈んだ。
「アンタのことだ。どうせ弱ったポケモンに大ダメージを与える塩水の津波だろ？あいにく、塩水は特別に電気を通すんだ。」
「こんなジバコイルごときで・・・」
グラードンを向かわせ、憎き磁場ポケモンを狙う。
「エレン、今だ！日照りがくる！」
いきなり呼ばれ、ビクンとなる少女。
「え、え・・・と・・・・・・？」
しかしアキトの意図を理解し、ポケモンを出した。
すでにアキトは準備を始めていた。
「ヘルガー『ソーラービーム』！」
エレンも若干のタイムラグの後、加勢する。
「ピクシー、チルタリス、エテボース『ソーラービーム』！」
東からヘルガーの、西からチルタリスの、南からピクシーの、北からエテボースのソーラービームが発射される。
まるであらゆるものを浄化する光の十字架のように見えた。
その中心のグラードンはさすがに耐えられず、地響きとともに倒れこんだ。その衝撃でサカキが放り出される。あられもない悲鳴を上げ、ドサリとボロ雑巾のように落ちる。幾多ものバイオポケモンを従えたマフィアのボスのあまりにも惨めな最後である。
「終わったな。」
ポケモンたちをボールに戻し、倒れこんでいるサカキに近づいた。サカキはまさか自分が敗れるはずがないとたかをくくっていたので、ワナワナと震え上がっている。
「ずいぶんと派手に暴れたじゃねえか？なんかロケット団って俺の親父の敵なんだってね？まあ親父のことはどうでもいい。」
ズイとサカキの胸倉をつかみあげる。
「こんな小せえことで親父を、ポケモンをひどい目にあわせやがって！」
膝で首領の腹を蹴る。ウゴァッ！とボスの小さな悲鳴。
「何が『テトラ・ロケット計画』だ！何が『神を操る』だ！何が世界をひれ伏させるだよ！こんな壊れた世界を独り占めにしてそんなに嬉しいか！？そんなことのために俺を独りぼっちにさせたのか！」
R-ARMSがトンファーの形になり、サカキを殴りつける。鈍い音がこだました。
「お前みたいな人間のくずには地獄すら生ぬるい！」
その首をギュウときつく締め上げ、サカキは時折うめき声を上げる。
エレンはこの光景を見たことがある・・・気がした。
「初めて・・・だよね。こんなこと？でも・・・どこかで見た気が・・・・・・」
ザ、ザーとエレンの視界がテレビの砂嵐に奪われ、別の光景が浮かんできた。
映像の中にはにはエレンがいる。
黒いフードを被った男に大鎌の柄で殴られているところだ。この男はオキソムで間違いないだろう。映像は巻き戻っているようである。
「これは・・・私なの？」
そこにはブレイズやレイカとともにロケット団から町を守る自分の姿が映っていた。
「やっぱり私は・・・」
さらに巻き戻る。どこかの町の市長が・・・アキトに胸倉をつかまれているところだ。
「え、アキト・・・！？」
黒の森で自分のことを思う出そうとしたときに起きた頭痛である。しかしその痛みはその比ではない。
「ああああああ！！」
思わず悲鳴を上げる。
少女は全てを知った。かりそめの知識ではない。自分が均衡の賢者エレンであることを身をもって記憶によみがえったのだ。
そうとわかるや否や、体は勝手に動き出し、サカキとアキトの間に割り込んでいった。
「これ以上はやめてください。」
当のアキトはきょとんとした。なぜここでエレンが出てくるのか。
「私は均衡の賢者、エレン。争いの元を断つ者・・・。」
少女のあどけなさを残しつつも、賢者としての威厳も持ち合わせた口調。
「エレン・・・様？記憶が戻られたのですか！？」
歓喜するタツヤ。
「サカキ、一人で世界を統べるのに人は小さすぎます。貴方がいて、そのポケモンがいる。友達がいて、先輩や後輩もいる。時にはいがみ合うかもしれません。でも結局は同じ星に住まう仲間です。みんながいてこその世界です。サカキ、貴方にそのような方はいますか？本気で自分の思いを言えて、本気で仲良くできる人が。」
サカキはがくりと肩を落とした。相当身にしみたのか、反論する気も失せたようだ。次に賢者はアキトに語りかける。
「アキト、もうやめて。憎しみは連鎖するだけ。貴方は心の闇に取り込まれようとしているわ・・・。私が悲しんでいるときに言ってくれましたよね？『嫌な過去には縛られるな』って。」
何も言い返せず黙り込むアキト。
「でも、貴方が一番知っているはず。もう一人ぼっちじゃないって。」
立ちつくすアキトにぽふっと暖かく、柔らかな感触。
「私もうらやましいなって思ってるんだ。アキトは強くて優しい人なんだって。でも、弱みまで一人で背負い込まないで。」
エレンがアキトの肩に手を回し、アキトに寄り添うように密着していた。いわゆる抱擁というものである。
物心ついたときから両親はいなく、愛のぬくもりを知らないアキトにはこれはかなり効いた。
「俺は・・・・・・。ごめん、しばらくこうさせていてくれ。」
そっと、アキトもエレンに手を回す。
だがここで鞭のようなものが空を切る音と男の悲鳴が響き渡る。声の主はサカキのものだ。
「サカキ！？」
「サカキ様！？」
すべてが終わったと安堵していた中の惨事。
サカキの体を黒い光の糸が貫通している。その黒い糸の出所はブーピッグであった。そしてあたり一面にこだまする不気味な笑い声。反射的にアキトはエレンをかばう。
「サカキ、君にもう用はない。地神と海王を呼び出しさえすれば君はただの邪魔者だからね。」
空気を切り裂く轟音とともに、死んだはずのオキソムが現れた。不気味なほどに真っ黒な龍に乗って。
「世界はこのボクのものだ！いや、ボクが世界だ！」
両手を広げ、ヨマワルの仮面をつけたオキソムはこう豪語した。
風が強くなってきた。
to be continued...
