第二十話 頭脳
この季節でも肌寒いシンオウ地方の最北、「キッサキしんでん」。ジラーチは単身乗り込み、奥に佇む巨像の前までたどり着く。
いわのからだ
こおりのからだ
はがねのからだ
３つの ポケモン あつまりしとき
おう すがたを みせる
像に刻まれた文字。レジ三剛神を近づけないと決して目覚めない像である。
「みつけた。三剛神を率いた剛神王『レジギガス』。」
ジラーチはブツブツと何かを唱えると、右手をレジギガスに添える。その右手から透き通った水晶が発生し、巨像を包み込む。
「乱暴なことをしてごめん。すぐに会わせるから、みんなに・・・。」
眠り繭にすっぽりと収まったレジギガスの像はジラーチと共に空間から消えた。
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砂漠を抜けた男は一人ハザマ地方を上空から眺める。周りでレジロックたちが光る糸に吊り下げられている。
「屈強なる剛神よ、これからはボクの腕となってくれ。」
男はレジ三剛神と巨竜「天帝」を従え、東へと消えていった。
「すべてが・・・集結していく・・・、孤独なボクの元へ・・・。」
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東へ飛び立つエレン。日はかなり傾き、橙色の絵の具に青を少し混ぜたような空の色をしていた。
きっとアキトも東に向かってロケット団を・・・。キッと口元を引き締める。
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争っている場合ではない。せっかく五人そろったポケモン賢者も、エレンは逃げ、ブレイズもどこかに消えてしまった。
タツヤはやれやれと頭を抱え、残りのメンバーと、これからどうするかを話し合っていた。
「まずはエレン様を救出しよう！見たところかなり衰弱していたし。」
開口一番にタツヤが手を挙げる。
「タツヤ、そうは言いますけど、ほとんど丸腰で飛び出していったブレイズのことも考えてあげて。」
レイカはブレイズの身も案じている。
「わかっている・・・。あんな嫌なやつでも僕たちの仲間だ。チャーレム、ブレイズを探そう。」
チャーレムと共にあぐらをかいて瞑想にふける。しかしブレイズの姿は浮かんでこない。だが、別の姿、エレンの姿が浮かんできた。しかも巨大な8本足の怪物と一緒に。
「・・・！これは・・・、バイオポケモン！？あり得ない！大き過ぎます！こいつは・・・」
せっかくの瞑想を人面バクーダの突進が打ち破った。
「おい大変だ！『レジ三剛神』が何者かに奪われた！」
瞑想が途切れる。騒ぎ立てた張本人は既に元の人の姿に戻っていた。大汗をかき、見てきたものを必死に説明するブレイズ。
「『レジ三剛神』を持っていったってのは何なんだよ」
巨大な像を根こそぎ持っていったというのだから信じてもらえるはずもない。
「それよりもエレン様が巨大バイオポケモンに狙われている。助けに行くぞ！」
あくまでエレンの無事を優先するタツヤ。それに納得できないブレイズ。
「まだあんな能無しを探し回るか？見ただろ、もう俺達の知っているエレンじゃねぇ。それよりも剛神がバイオ化される前に保護しないと・・・」
「またリーダー気取りですか！いえ、孤独なる独裁者というべきですかな？」
ブレイズがキレた。獲物を狙う獣のように、タツヤの胸倉をわしづかみにする。
「この臆病者め！待ってるだけじゃ現状は打破できねぇよ！エレンにすがらないと何もできないのか！！」
慌てる残り二人の賢者。
「やめてヨ、こんなところで喧嘩なんて！」
「あ、頭を冷やしなさいブレイズ。」
激昂するブレイズはその程度では止まらない。
「このモヤシ野郎！賢者の恥だ。ここでぶっ殺してやる！！」
拳型のR-ARMSがツメの武器と化す。タツヤも身の危険を感じ、ナイフ型のR-ARMSを取り出す。
「賢者の均衡を破る賊め！貴様こそここで塵となるがいい！！」
先に手を出したのはブレイズ。鋭いツメがタツヤのすぐそばの空気を切り裂く。対するタツヤも空ぶったブレイズの腕を掴み、関節技を仕掛ける。
ミシミシと骨がきしむ音が聞こえる。タツヤも本気のようだ。
仲が悪く、よくいがみ合う仲とはいえ、殺し合いにまでもつれ込むことはこれが初めてで、なす術もなくただオロオロとするレイカとインセク。
優勢のタツヤにブレイズのレントラーが噛み付く。
「グギッ！？」
タツヤが怯んだ隙に、背負い投げで形勢逆転。背中を強打したタツヤはすぐには立ち上がれない。ブレイズの指はその首を捉える。
その瞳は血に飢えた肉食獣のようにぎらぎらとしていた。
「この・・・、卑怯者め・・・。ポケモンに指示を与えていたとは・・・。」
「『賢者の風上にも置けない』ってか？あんまり生意気言っていると、その喉笛潰しちゃうよ？」
ようやく我に返ったレイカ達はブレイズの愚行を止めようとする。
「ちょっとブレイズ？少しやりすぎなんじゃないの？」
レイカが制止しつつブレイズとタツヤを引き離そうとする。
「るせぇ、コイツを殺らないと虫がおさまらねぇ！」
びくともしないブレイズ。
さらに指の力が入る。苦しもがきながらタツヤは声を振り絞る。
「・・・・・・わ・・・・・る・・・か・・・・・・」
「どうした、遺言のつもりか？」
「お前は・・・、レジ三剛神がどこに行ったのかわかるのか・・・？」
「何だと！？」
思わずブレイズの指が緩む。その間にタツヤはするりと抜け出す。
「僕には分かるぞ。エレン様は要塞都市フォーシティにいる。ハッタリなんかじゃないぞ。お前は分かるのか！？」
途中で見失ってしまったブレイズには分かる由もない。
「グ・・・・・・」
「決まりだな。エレン様を追ってフォーシティに進む。ブレイズ、これ以降勝手な行動は慎め！」
タツヤ、インセクとカイリューに乗っていく。レイカがカイリューに乗る際、ブレイズの耳元でつぶやく。
「あんだけやって罰がないなんて、タツヤさんは寛大な方ね。よかったじゃない？」
ため息をつき、ブレイズもカイリューに飛び乗った。
●
空中。賢者を乗せた翼竜はフォーシティへと一直線に突き進んでいく。
悔しい・・・。悔しい・・・。俺に何が足りないって言うんだ！あんな優男が俺達のリーダーだと！？
一番力のある俺がリーダーじゃないのかよ！
不完全でもリアライズができる俺が統率者じゃないのかよ！
ならば殺せ。突き落としてしまえ。この高さならイチコロだぞ
邪（よこしま）な考えが浮かんできた。そうだよ。アイツさえいなければ俺が賢者を束ねる。間違いない！
憎いアンチクショウの断末魔も聞けるんだ。やるしかない・・・！
・・・・・・ハッ！何を考えているんだ！ダメだダメだ、あの件以来、殺すことに抵抗を覚えなくなっている・・・。さっきだっていささかやりすぎだ・・・。うう、息が荒い。このままじゃ賢者を下ろされるばかりか牢屋行きだ・・・。
気をつけないと・・・・・・
●
既に日は傾き、辺りは山吹色に染まっていく。目指すはロケット団の巨大アジトと化したセントシティである。
ボーマンダにまたがるアキトは前傾姿勢となる。
だがそこへ赤黒い光線が行く手をさえぎる。超弩級の破壊光線だ。
「危ないじゃねえか！」
ボーマンダの腹を踵で叩き、加速を促す。直撃して「はい、さようなら」な状態は免れた。
怒鳴った先にはありえないほど巨大なメタグロスがいた。
一瞬で分かった。あれはバイオポケモンであると。そして、列車で保護し損ねたメタグロスだということも。
バイオメタグロスはうるさいハエに構うのをやめ、どこかへと一直線に向かう。
「そいつを行かせるな！」
ハスキーな女性の声が下から響く。瓦礫を押しのけ、カグラとフライゴンが這い上がってきた。その直後、空気の刃が、カグラ目掛けて飛んでくる。刃は瓦礫の山に当たり、吹き飛んだ。
「まだ生きていたか。どこまでもしぶとい女だ。」
バイオハッサムに乗ったステルスが、舌打ちをしながら出てきた。
「ステルス、てめぇ！！『べにいろのたま』の次は何が狙いだ！？」
アキトが乗り出す。
「覚えてないのか？『テトラ・ロケット計画』だよ。地神、海王、バイオ技術、そして指揮者サカキ。２つの強大な力、それを目覚めさせるスイッチ、優秀な指揮者。これが揃ったとき、世界は俺達のものだ。」
カグラがフライゴンに飛び乗り空に出た。
「センパイが言ってたよ。『そんな方法で手に入れた世界はきっと壊れている。』世界を壊す気なの！？」
「人も自然もポケモォンも、ロケット団が管理する。災害は防ぎ、ポケモンを強化し、人間は未来永劫平穏に暮らす・・・。素ゥ晴らァしいと思わないかい？ククククク・・・。クハハハハハハ！！」
一緒にいたのか、オキソムもクロバットに運んでもらいながら出てきた。
「久方ぶりだな。こうやって我々がそろうのは。さあ、決着をつけよう！アキト、いや、裏切り者リュウトの息子！」
ステルスはわざと言い直した。アキトの動揺を促したのだ。
「・・・、どうしたアキト？俺は親父の仇だぞ？驚かないのか？憎くないのか？それとも怖気づいたのか！？」
トンファーの形をしていたアキトのR-ARMSが別の形に変形する。
「悪いな、ステルス。どれでもねえ。」
リーチの短い左右遂になる武器は１つにまとまり、細長く伸びる。
「親父の記憶なんて端っからないんだ。そりゃ夢にくらいは出るよ？でもそれが誰なのかなんてわからねぇ。お前らにはむしろ感謝してるさ。親父もこんな馬鹿げた計画に反対してたって分かったからな。そうだな、気に食わないところといえば・・・、俺に嘘を教えて慈善事業を気取ったこと。事故による火事だ？テメーらの放火だろ！もう一つは・・・」
R-ARMSは騎士の槍の形となった、ボーマンダに乗っているので、まさに竜騎士という名前がぴったり合う。
「テメーのそのすましたツラだっ！！」
アキトはステルス目掛け槍を突き刺す。ステルスもR-ARMSを取り出して、和傘のようなものに変形させた。
「傘型万能武器『ブレラ』で返り討ちにしてやるよ。行くぜ、ハッサム！」
空中でぶつかり合うステルスとアキト。和傘と槍。ポケモンとポケモン。
槍の一突きをステルスはブレラを広げ、盾の様にして防ぐ。防ぐと同時に、ブレラを閉じ、それを突き刺す。そしてアキトはそれをかわす。
「お遊びはここまでだっ！」
閉じたブレラがドリルのように高速回転する。そのまま空気の渦が巻き起こり突き出すと、ボーマンダをカマイタチが襲う。アキトは振り落とされそうになった。
「お前と遊んでいる時間はない。こいつと遊んでろ！」
再びボーマンダによじ登り、反撃を試みるが、Dメタグロスが行く手を阻んだ。
「ボーマンダ、『かえんほうしゃ』！」
動きが遅く、しかもそこらのビルよりも大きいデュアルメタグロスに避ける術はない。
信じられないことが起きた。まさに炎が直撃する寸前に、急に体をくねらせ、炎を避けてしまったのだ。炎を避けられて悪態をつくアキトにその豪腕が振り下ろされる。
反応どころか、気付くことなく腕の一撃を喰らい、地面に叩きつけられん勢いで飛ばされるアキト。
「っそおォォー！」
ボーマンダをうまく指示し、体勢を立て直す。立て直して、横からカウンターアタックを仕掛ける。
「もらったァー！」
槍を手に、メタグロスに特攻を仕掛ける。
赤い目玉がぎらりと覗いた。刹那、再び腕の一撃。今度こそボーマンダは地面に叩きつけられた。
今の一撃で、アキトは起き上がれない。どうにか槍を支えにして、立ち上がった。
バイオハッサムに乗り、せせら笑うステルス。
「お前メタグロスって知ってるか？コンピューターの頭脳を4つ持つポケモンだ。そいつが2匹繋がったらどうなる？2倍だなんてチャチなもんじゃねぇ程、演算能力が上がるぜ。単細胞のお前の動きなどすぐに見切られる！」
ステルスが腕を動かし、メタグロスに合図を送る。間もなく青き巨兵はガシンガシンと目的のもの「アウェイクニードル」を求め、歩き回る。
「アキト、お前はそこで這い蹲っているいるのがお似合いだ。とっとと失せな！」
止めを刺すべく、ハッサムが弾丸のように突っ込んでくる。あまりにも速いが、しかし狙いは正確。大技「アイアンヘッド」が来る！
「がはぁっ！」
来ると認識する頃にはもう直撃を受けている。吹き飛ばされ、ボロ人形のようにドサリと落ちた。
それでも容赦なくハッサムは襲い掛かる。はさみがその首を捉え、ギリギリと締め上げる。
「光栄に思え。じきに貴様の親父にも会わせてやるよ。リュウトに引導を渡したコイツでな。」
ブレラによる逆噴射で、ゆっくりと降りてくるステルス。
「バイオ08、殺れ。」
残虐な命令は静かに下される。ハサミの力は更に強まっていく。既に首には血がにじんでおり、このまま切り離されるもの時間の問題となった。遂に意識も遠のいていく。
カグラは見た。自分の先輩の息子を、守るべき仲間を今まさに失おうとしているところを。
「フライゴン、戻るよ！それどころじゃない！」
くるりと方向を変えると、赤ゴーグルの翼竜はバイオハッサム目掛けて、砂埃を巻き上げる。しかしハッサムにとって、大したダメージにはならないだろう。
だがそれでいい。今はハッサムの注意をこちらに向けることが先決である。
「死に損ないめ、小癪な真似を！」
ステルスが対応する。ブレラをきりもみ回転させて、突き出す。フライゴンは一度間合いを取った。
「フライゴン、『ドラゴンクロー』！」
攻撃が来るのを読んでいたかのように、開いて盾となるブレラ。
非常にまずい状態だ。ハッサムの注意を引いたのはほんの一瞬で、ステルスがこちらの相手をしている。
こうしているうちにもDメタグロスは街で暴れ回り、要塞都市を焦土に変えている。
「さて、余興といこうか・・・。」
ステルスが邪悪な笑みを浮かべる。突然カグラを覆う影。
その正体は無人の爆撃機。レーダーに映りにくい最新のものだ。
「スーパーコンピューターを8台積んだ重戦車にはこんな芸当もできる。」
軍事機器をハッキングしたのだろう。爆撃機から爆弾が投下される。
「うわああ！」
あと少しずれていたら、完全に灰となっていただろう。どうにか直撃を免れたものの、爆風に巻き込まれ、数メートル程吹き飛んだ。
アキトも爆風で吹き飛び、そのときにハッサムのハサミから逃れることができた。
だが、アキトもカグラも動く気配がない。
「Dメタグロスは無敵だ。お前らでどうこうできるようなシロモノじゃないのさ。アハハハハ！」
高笑いをしつつ、ステルスは赤いポケモンと共に再び空に舞い上がった。
●
悪い・・・、夢を見ていた・・・・・・。思い出したくない。
あの日、大事な家族と引き離されたあの日。
帰ってもみんな怖がって逃げてしまう。孤独に打ちひしがれたあの日。
遂には孫娘にも嫌われたあの日。
それでもこの衝動を抑えられない。自らの能力を呪ったあの日。
「い・・・ん。お・・・い・・・ゃん。」
何度もその命を絶とうとした。しかしそれすらも許されない。破壊の感覚が忘れられない体へと変貌してしまったからか。
「おじ・・・ゃん。」
孫娘が、またこうやって心配してくれている。
「おじいちゃん。おじいちゃん！起きて、起きてよう！」
ドラグニアは瀕死の重傷を負いながらも、起き上がり、現世に留まっている。改めて自分を呪った。
「もうここにはいられないな。さらば『ドラゴンサンクチュアリ』。」
止めるリューン。
「どこに行くの？」
「取り返しのつかないことをしてしまった。海底の奥深く。誰も立ち寄れない洞窟で眠りにつく。もう誰にも悪用されないように。リューン、お前は幸せになれよ・・・。」
やっぱりおじいちゃんだ。正気に戻ったドラグニアを見て喜ぶリューン。しかしもう会えないと分かり、同時に落ち込む。
「そんな・・・。寂しいよ。」
「我を忘れるわけではないだろう？こんな姿でもお前はたった一人の家族だ。お前のことは忘れない。だから行かせてくれ。もう我が暴れるところは見たくないだろう？」
わかってはいた。忌まわしき呪縛、バイオシステムに侵されたポケモンは闘争本能が増幅される。いずれまた発作のように理性を失うことも十分にありうる。でも信じられなかった。信じたくなかった。こんなにも優しい祖父が再び豹変するということを。
「つらいのは分かる。でも後ろばかりを見ていても、何も始まらん。これから、これからを見るんだ・・・。」
ドラグニアは竜巻で自身を覆い、移動の準備を整えた。
「お芝居は終わったかい？」
不吉。ことの全てをじっと見ていた黒い豚。その黒は不吉の表れ。その紫は邪悪の表れ。ブーピッグは両者を阻むように立ちはだかった。
「ドラグニア、いや『バイオ03』。使命を忘れたか？人間共が腐らせたこの世界を一掃するという重大な使命を。」
「知らぬ。我を無断で拉致し、そう使命を押し付けられても我は動かん。孫を悲しませるのはもう御免だからな。」
ドラグニアは譲る気配なし。
「恩をあだで返すか。それだけ強くなれたものオキソム様のおかげなのだぞ！」
「恩の押し売りか、おこがましい！今回の件で目が覚めた。覚めているうちに我は自身を封印する！」
ブーピッグは両手を光らせると、光の糸を取り出した。
「洗脳が足りないようだな。更に強力な洗脳を施す！」
光の糸はドラグニアに突き刺さると、あのバクオングと合体している形状に変化した。
「やめて！！」
リューンが止めに入るが、軽く一蹴される。その後襲い掛かる糸はまるでマリオネットのように四肢に絡みつく。
「ぐ・・・、に・・・、逃げロ、リュー・・・・・・。ガガガガァーーー！！」
全速力でこの場から離れるリューン。悔しい。でも下手に動いて、命を落としてしまったら、ドラグニアにあわす顔がない。
とにかく全速力でリューンは離れていった。
「ワレハ、おきそむサマノ、シモベ。ゴメイレイヲ。」
「キキキ・・・。ちょろいもんだ。セントシティに向かうぞ！」
２体のバイオポケモンはホウエン地方から消えた。
to be continued...
