第十三話 亀裂
少年は先の攻撃で深手を負い、起き上がる兆しも見られなかった。そして日本刀を片手に、幹部の少女が止めを刺すべく詰め寄る。
ここで何者かがフェルの行く手をさえぎる。
「ダメ！これ以上行かせないもん！」
ルリアがアキトの前に躍り出た。虹色の両刃の剣を携え、いつでも動けるように全身の神経を尖らせていた。
「そんな出来損ないのバイオポケモンが何をほざくか。」
「そんなことない！アキトは弱いからあたしが守るの！約束したもん！指一本触れさせないんだから！」
「・・・。ちっちゃな騎士様ってところだな。いいだろう・・・。ならばこの私を全力で止めてみよ！」
フェルは再びオオスバメと共に空を舞う。この闇では相手を補足するのは不可能である。しかしフェルは容赦なく斬撃を浴びせかけてくる。ルリアは防戦を余儀なくされた。
また刀の一撃を弾いた。次の一手が来る！再び守りの体勢をとる。・・・が、次の攻撃は来ない。不審に思った矢先、自分の主に一直線に突っ切るフェルを見つけた。
「！」
ルリアが急いで飛びつくも間に合わない。だがここで、列車がガタンと大きく揺れる。アキトは転がって壁にぶつかった。一方、フェルは攻撃を外し、床に激突してしまったようだ。
両手剣がフェルに斬りかかる。対する少女は宙返りでそれを避けると、再び空に出た。
「近いな。バイオ37、貴女の負けだ。私からは守れても、この列車は間もなく爆発する。『海岸都市ウェスシティ』という終着駅でな。そうしたらアキト殿は助からないだろう。貴女だって相当疲れているはずだ。仲良くあの世に逝くがいい。いい勝負だったぞ。」
フェルはオオスバメにつかまり、空を舞った。長い夜は間もなく終わりを向かえ、フェルの飛んでいった東の空は白みかけていた。
「諦めないもん。」
主不在の中、キルリアが1人（匹？）燃えていた。
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「どうして私のピクシーを見殺しにしたの！！！」
悲痛なエレンの叫び声が廃墟にこだまする。カラテオーと戦っていたピクシーはあまりの大声に耳をふさいだ。
今や怒りの感情でジラーチを睨みつけていた。ジラーチはうつむく。うつむきながらぽつりぽつりと一言一言口から漏れ出る。
「『君は眠っているよ。でも起きている君は弱くなんかない。』確か僕はこういったね？もう気づいているかもしれないけど、君はポケモン賢者でも最強の存在『均衡の賢者エレン』なんだ。そして、君の記憶と一緒にその能力までが抜け落ちてしまった・・・。昔の仲間たちに会えば、つまり『あいいろのたま』のある場所に向かわせれば思い出すかなって・・・。でも僕が間違っていたみたいだ。記憶は押し付けるものじゃない。君がポケモン賢者として戦っていくことを自分から欲しない限り、元に戻ることは・・・・・・」
「私が・・・、この方たちの仲間・・・！？」
「君のピクシーが助からなかったのは、繭の剣の力を発揮できなかったから・・・。本来ならば眠り繭に閉じ込めて浄化する技なんだ。」
「私の・・・、力不足で・・・・・・。友達を・・・・・・！」
この世の終わりと言わんばかりの悲惨な声を上げ、エレンはまたうつむく。
「こんな・・・、みんなに助けられないと何も出来ないのに、ポケモン賢者なんて勤まるのか・・・。」
4人の賢者たちが近寄る。
「エレン様、まだ実感がわかないでしょうが、僕たちと一緒に行きま・・・」
背後からこぶしが襲う。
「何言ってやがる！あの変ちくりんな星の言ってたこと聞いてたのか！？記憶ばかりか、実力までなくしてるんだぞ。」
「だからといって・・・」
「ええい黙れ！あんな腑抜けが俺たちの大将だと！？寝言は寝て言え！今の賢者に使えないやつはいらないんだよ！！」
「ブ・・・、ブレイズ！あなた何てことを言うんですか！？仮にも僕たちの・・・」
「そんなのは昔の話だ！お前こそどうして使えないやつにこだわる？」
「・・・・・・、仮にもリーダーですよ？力を失っているのであればなおさら、僕たちと同行させて、守るべきです！！」
ブレイズはタツヤを突き飛ばし、怯えるエレンの前にズイと出た。
「じゃあこうしてやる！リーダー権限でお前をポケモン賢者から追放する！！」
「ブレイズさん！何を・・・、血迷ったのですか！？」
「うるせぇ！リーダーがアレなんだから、副リーダーの俺が仕切るんだ！」
「ブレイズ兄ちゃんを副リーダーにした覚えはないヨ。」
「ブレイズ、前言撤回しなさい。四面楚歌ですよ。エレン様、本気にしないでください。こういう奴ですよ、昔から。」
時既に遅し。エレンは顔をうつむけて、泣きながら走り出してしまった。
空は長い闇から、新たなる光に満ちようとしているときであった。しかし、エレンの走り出した方向はその光と真逆の方向であった・・・・・・。
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ルリアは音を頼りに爆弾の場所を探す。もの探しはエスパーポケモンの十八番なのか、戦いの場では気づかなかった爆弾がすぐに見つかった。
「これは・・・！」
コードを切ると止まるタイプのようだ。しかし、この手の爆弾のお約束なのか、赤と青のコードがある。恐らくはどちらか1本のコードを切って止めるのだろう。間違えたら爆発してしまうだろう。そこはエスパーポケモンではなくても容易に想像できる。そしてエスパーポケモンの勘を頼りに・・・・・・・・・・・・・・・。ルリアは青のコードが正解と感じた。
剣がコードを切り裂・・・
列車がまた揺れた。そしてあろうことか赤いコードも一緒に切ってしまった。
「・・・・・・マジ？」
ルリアは凍りついた。容赦なくカウントダウンが始まる。
「ちょ、アキト！起きて！起きて！この寝坊助！！」
頬を蹴飛ばす。アキトは低くうなった後起き上がった。
「はっ！フェルは！？」
「わたしが追い払った！それより早く脱出して！もう爆発するの！」
アキトはまだ完全におきていない頭で単語を並べて・・・
「何だと！こうなったら・・・」
アキトは外を見る。このあたりは砂地地帯で埃っぽい。そして・・・
「見つけた。ポインターをいじれば・・・！」
アキトのR-ARMSがハンドガンの形状をとる。
「当たれ！！」
ポインターに見事にヒット！列車は別のルートを進む。
「あの先は・・・。」
「行き止まり！」
「よし、これでいい。ルリア！逃げるぞ！」
どうやら今は使われていない線路に向かったらしい。ここ最近竜巻と砂嵐で誰も住まなくなったゴーストタウンのようだ。
「ここなら誰もいない。爆発しても騒ぎにならなくてすむ！この列車にはもう用はないよ。ポケモンたちも逃がしたし。」
アキトは列車の窓から飛び込み、砂地に突っ込んだ。ショックを吸収して、見事に着地。数秒後、アキトの背後からすさまじい爆音が響いた。
「よし、こんなとこには用はない！さっさとホウエン地方に行こうぜ！」
アキトは元気のかけらを使いヘルガーを回復させると、西へと疾走した。
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「ああするしか・・・ねぇんだ。これ以上一緒にいたら更に傷つく。」
「言い訳がましいことを言って！追いかけますよ！エレン様に何かがあったら・・・！」
「なんでわからないんだ！俺たちと一緒にいた方がよっぽど危険だ！賢者ならロケット団にマークされるが、一般人になりすませば隠れることも出来るだろう。」
「そんなことをしていてはエレン様がいつまでたっても戻りません！」
「ったく・・・、エレン様エレン様ってエレンは神様でもなんでもねぇんだ！もういい！追いかけるってんなら、お前らだけでも行け！俺は俺のやりたいようにやる！」
ブレイズはくるりと背を向けると、立ち去ってしまった。
「ちょ、ブレイズさん！待って下さい！」
ようやく入る間のできたレイカがなだめるも止まることはなかった。
「あんな奴どうでもいい。一人でもやっていけるでしょう。それよりもエレン様を追いましょう！」
カイリューはいつもよりも少し軽い客に戸惑うも、一直線に西へと飛んだ。
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瓦礫に何度も躓きながら少女は走る。しかしいくら走っても苦しみから逃れられることはない。いつしかカラテオーの被害が及ばなかったカピロシティの郊外に出て、そしてそこをも抜けた。
「ウソよ・・・・・・。ウソよ・・・・・・・・・・・・！」
西、西に行けば助かる。ヘルガー乗りの少年の姿が浮かんだ。
ただただ根拠もなくアキトなら今の自分を理解してくれる、そう思っていた。同じはぐれたもの同士分かってくれる。今のエレンには何かすがるものが必要であった。西に向かっても日は均等に大地を照らす。あたりも次第に明るくなり、間もなく日の出も見られるかもしれない。
to be continued...
