第十二話 逆境
ダーテングが飛ぶ。いや、飛ばされていると言った方がいいだろう。ポケモン賢者は史上初のバイオポケモン「カラテオー」と対峙している。
ちらほらと火柱が立ち上がっている。夜ではあるが、辺りは不気味なくらい明るかった。
ダーテングはカラテオーに果敢に挑むも、秘技「じんつうりき」を使う間もなくノックアウトした。
格闘ポケモンで、炎のパンチを多用するカラテオーとは相性的に不利なのである。
間髪をいれずトドゼルガが光線を発射する。
「トドゼルガ、『れいとうビーム』！」
カラテオーは宙返りをし、瓦礫にストンと着地すると、巨体めがけて飛び掛る。
カラテオーのパンチが直撃するが、トドゼルガは大したダメージを負っていないようだ。
「お生憎様。特性『あついしぼう』で炎技は効きませんよ。」
ところが、先ほどカラテオーが立っていた瓦礫の山が、崩れ、トドゼルガは押しつぶされてしまった。致命傷には至っていないが、身動きが取れなくなったようだ。
「おっと、テメーの相手はこの俺だぜ！バクーダ、やっちまえ！」
ブレイズが吠えるころには既にバクーダは戦闘体勢に入っていた。
カラテオーめがけて自慢の巨体を駆使した突進を食らわそうとする。
が、素早いカラテオーはあざ笑うかのように、紙一重でかわしていった。
「バカにしやがって・・・」
だが、攻撃を一向に仕掛けないカラテオーは次第に追い詰められていった。とうとう逃げ場を失うと、まるでこうなることを計算していたかのようにカラテオーは跳んだ。
「かかったな！バクーダ、『ふんか』！！」
二つの火山が溢れんばかりに膨れ上がり、直後、無数の火山弾とマグマが空中のカラテオーを襲った！白煙が立ち上り、賢者、カラテオー双方の視界を奪う。
「決まりましたな・・・。バイオポケモンとはいえあのマグマをまともに喰らったらひとたまりもないでしょう・・・」
白煙の中、タツヤがブツブツつぶやく。純粋にライバルを賞賛している。
そして白煙が晴れた。
「なっ！？」
「そんな！？」
「ウソだろ！！？」
のびているバクーダの上にカラテオーがニヤニヤと座っていた。
「あの中で急所を打ったのか！？」
バクーダの急所はコブの間。カラテオーはマグマが噴出するコンマ数秒前にはコブの間に潜り込んでいて、そこからありったけの一撃を放ったのだろう。バクーダも予想外の攻撃に身構えることも出来なかったのであろう。
「バ・・・、バケモノめ！」
「調子付くなよカラテオー！行けぃ！レアコイ・・・。くそう！今はいないんだった！！」
賢者側のポケモンは全滅した。カラテオーはこれからこの4人をどう料理しようかと考えつつ。賢者たちににじり寄る。
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視界がぼやける。いや、ぐちゃぐちゃと言ったほうがいいだろう。まさか自分自身の手であんなことをしてしまうなんて。エレンはただひたすらにカラテオーの元へと走っていった。
ジラーチもかける言葉がない。ただエレンの頭上で飛んでいる。
「ねえジラーチ」
話せるくらいには戻ったのか、エレンがジラーチに話しかける。
「本当に・・・、ああするしかなかったの？」
ジラーチは困惑し、しばらくうなった後、口を開いた。
「エレン、もしも君の友達が悪いことをしようとしていたらどうする？」
星の子は突拍子もないことを聞き出した。
「それは・・・、止めなくちゃ。友達が悪い人になるなんて嫌。」
「バイオポケモンは自分の意思すらコントロールされちゃうんだ。あのピクシーだって本心ではこんなことしたくなかったと思うよ。でもやらされちゃうんだ。そういう改造を受けているから・・・。」
「だからってあんなにむごいことを・・・・・・。他にいい方法はなかったの？命は取らないで、動きだけ止める方法とか。」
「それは・・・・・・」
ジラーチはここで口ごもる。
「あ！あいつだよ！あいつがカラテオーだ。大丈夫。僕もついているから。」
エレンは半ばジラーチに引っ張られるように戦地へと赴いた。グライガー座は西の空で最後の睨みをきかせていた。
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ミュウツーをどうにか撃退したが、アキトはもちろん、バシャーモたちにも相当疲れの色が出ている。
「お前たち、よくやったよ・・・。でも、列車に爆弾が仕掛けられているらしい。それらしきものはなかったし、多分先頭だろう。」
ミュウツーにやられたのか、団員は劇的に減っていた。アキト達はそのまま先頭に向かい突き進む。
「次よ！構えて！」
ルリアの言うとおり、次の車両は先頭であった。そこで待ち構えていたのは・・・・・・
「フェルか！ステルスはどこへ行った！？」
橙色の長髪、赤い袴の少女がそこにいた。少女とはいったが、アキトよりも少し年長に見える。その瞳は突き刺さんばかりにアキトを睨み付けている。
「・・・。ステルス殿ならセントシティの本部に向かわれた。『べにいろのたま』を持ってな。」
「何だと！？」
既に手遅れだったようだ。フェルは続ける。
「どうしてお前はそこまで躍起になるのだ？私には理解できん。それより己の身を案じたらどうだ？」
確かにこの地獄の列車は着実に終着点へと向かっている。見た所運転手もない列車は確実に暴走している。そして仕掛かられた爆弾もいつ爆発するかも分からない。そして空を飛ぶ手段のないアキトは脱出不可能だ。
「だから・・・、何なんだ？」
「わかっているようだな。お前に逃げ道はない。」
「ならばさっさと帰ればいい。その余裕さからお前は逃げ道があるんだろ？」
フェルはここでため息をつく。
「そういうわけにも行かぬ。私にも守らないといけないものがある。ロケット団を裏切った以上、お前を確実に消さないといけないのだ。そう、この手で・・・！」
フェルはR-ARMSを取り出した。その形は日本刀であった。
「なるほど、守るものはともかく、生憎俺にも守るものがあるんだ。ここでくたばるわけにはいかない！」
アキトもトンファーを取り出し、戦闘態勢をとる。
「ポケモンも使わずに私に挑むのか。無謀な・・・。オオスバメ！空から攻めるぞ。」
オオスバメがその主をその爪で掴むと、フェルもろとも空中に浮かんだ。
この距離ではトンファーが届かない。フェルが急降下してきた。
「飛べない貴様に勝ち目はない。この勝負もらった！『つばめがえし』！！」
「！！」
アキトはとっさに防御の姿勢をとる。しかし
「アキト！そっちじゃないよ！」
ルリアの声が聞こえたと思った矢先・・・
「ガハッ・・・！」
上から来ると思った斬撃は前から来た。反射的にアキトは後ろに飛びのくが、バランスを崩し、コンテナに頭をぶつけた。
ショックを吸収したとはいえ、斬撃を喰らい。アキトは起き上がる兆しが見られない。
「あっけないな・・・。さて、とどめといくか・・・。」
フェルが降り立ち、ザッザッと倒れたアキトに詰め寄った。夜は長い。
●
絶体絶命の危機に陥ったポケモン賢者たち、既に満身創痍のポケモンたち。賢者たちは己の最期を悟っていた。
「いや、俺は諦めねぇ！カラテオー！俺と勝負しろ！」
勇ましくブレイズが立ちはだかるが、カラテオーに軽く蹴られただけで、吹き飛んでしまう。そして目ざわりと感じたのか、ブレイズの首に手をかけた。
一瞬、流れ星が流れた気もした。直後、小隕石ほどの大きさの塊がカラテオーに直撃した。
ジラーチとエレンがカラテオーに攻撃を仕掛けたのだ。今度はカラテオーが吹き飛び、瓦礫に埋まった。
「あれ、あの人は・・・！？」
「エレン様・・・？」
「エレンじゃないか！どうしてここに！？」
感動の再開と相成りうるところだが、エレンは困惑した表情をするだけだ。
「エレン、気をとられないで！カラテオーが来るよ！」
「出てきて、ピッピ！」
エレンも戦う気になったのか、自分のポケモンを取り出す。
しかしピッピは地面に手をついて苦しそうにうめいている。
「（そうか、さっきのダメージで・・・）ピッピ、やっぱり休む？」
エレンが再びモンスターボールを向けるが、ピッピは拒否するかのようにエレンに手を突き出した。そして、まばゆい光を放ち・・・、ピクシーへと進化した。
「何だと？」
「ありえない・・・」
ポケモン賢者たちも驚きの色を隠せない。だが一番驚いたのは・・・
「・・・！！？」
他でもない、持ち主のエレンである。
「さっき戦ったバイオピクシーだ！」
ジラーチには何か心当たりがあるようだ。
「あの戦いでバイオピクシーに付着していた月の石の粉がピッピを進化させたんだ！でも、あんなわずかな粉で進化するなんて・・・。」
カラテオーは新たなチャレンジャーに胸を躍らせているようだ。両手に炎を宿し、いつ来るかと構えていた。
「ピクシー、『サイコキネシス』」
ピクシーの念波をカラテオーにぶつける。カラテオーも青白い炎のパンチでそれを打ち砕く。
カラテオーは大きくジャンプして、ピクシーの頭を蹴りつつ、逆立ちをして、コマのように突っ込んできた。
「カラテオーが本気を出したようだ。エレン、気を引き締めて。瞬時にカポエラー、サワムラー、エビワラーの戦法にスイッチしてくるよ！今のは・・・、カポエラーだ！」
カラテオーの突撃を紙一重でかわしたピクシーは鋼鉄の拳をお見舞いすべく、コマを後ろから追撃する形をとった。
カラテオーは頭のドリル回転で、地面にもぐっていった。ピクシーの拳は空を切っていた。
そして直後、グローブをつけたカラテオーがピクシーのわき腹にアッパーカットを喰らわせた。
「近距離では不利ね・・・。ピクシー、距離をとって『シャドーボール』！」
妖精は飛びのいて、パンチが届かないところまで距離をとった。今度はサワムラー形態なのか、脚がグインと伸びてきた。脚は容赦なく歩クシーの顔面をたたきつけた。
「ピクシー！、その脚を掴んで！」
飛ばされながらもピクシーは必死にカラテオーの脚を掴む。
「今よ！『カウンター』！！」
ピクシーはまるでバネのようなカラテオーの脚を引っ張る。グインとカラテオーが急接近してきた。そこをピクシーのコメットパンチが炸裂する！
バイオ技術で普通のサワムラーよりも脚が伸びるように出来ていたようだが、それが仇となったようだ。
カラテオーはがっくりとひざを突いた。今の一撃が相当効いたのか、腕の炎も消えている。
「ピクシー、よく耐えたね。有難う。」
エレンがピクシーににっこりと微笑みかける。そこでカラテオーの眼光が再び輝いた。腕はエビワラー、脚はサワムラー、頭はカポエラーという滅茶苦茶な姿で、闇雲に突っ込んでいった。
「危ない！」
ジラーチはスッとエレンの前に躍り出て、右手から眠り繭を形成。その繭の拳でカラテオーを殴りつけると、眠り繭はカラテオーをも覆い、カラテオーをすっぽりと眠り繭で閉じ込めてしまった。
「僕が術を解かない限り、君はそこから出られない。もう戦いは終わったんだ、ゆっくりお休み・・・。」
カラテオーは最初、繭越しににらみつけていたが、諦めたのか、目を閉じて眠りについた。
凶悪なバイオポケモン、カラテオーはもうカピロシティを襲うことはないだろう。大団円となるはずであったが、一人、エレンだけは悲しみを通り超え、そして怒りにさえなっていた。
「え、ジラーチ、今のは・・・、今のは何なの・・・？生かすことも・・・・・・・出来たの・・・！？なのに・・・なのに・・・・・・・・・」
エレンの脳裏には思い出すのもおぞましい、バイオピクシーの最期が浮かんだ。狂ったような眼、自身に降りかかった熱い液体、そしてあの断末魔・・・・・・。最後の方の声はしゃくりあがっていて、うまく聞き取れなかった。しかし、次の言葉は、あたり一面に響いた。
「どうして私のピクシーを見殺しにしたの！！！」
エレンは最後にそう叫び、泣き崩れた。
to be continued...
