第八話 宝玉 弐
メタロックマウンテンは複雑な構造をしていた。アキトはすぐに迷ってしまった。
「しまったな･･･。『あなぬけのヒモ』を買っとけばよかったかも。」
洞窟の中は暗く、ルリアのサイコパワーを明かりにして、進んでいく。
突然の明かりに驚いたコドラがアキトのゆく手をふさぐ。睡眠を邪魔されたと見て、怒り心頭のようだ。コドラは問答無用で突進してきた。
「ワカシャモ！『にどげり』！」
鶏の脚が一度目はコドラの額に当たり、怯んだところにもう一発、腹を蹴り上げる。コドラはたまらんと言わん限りに逃げていった。
アキトは迷う。当てもなく洞窟をさまよう。そんな中またしてもポケモンが飛び出してきた。
「･･･な！？」
青い金属状のボディに特徴的な顔のクロス模様。その形は四足の蜘蛛にも見えた。数いる鋼ポケモンでも一二を争う程強い、てつあしポケモン「メタグロス」である。しかもこちらを覗く赤い瞳は４つ、つまりメタグロスがもう１匹いることになる。
「どうしてこんな怪物が！？アキト、さっきのコドラとは桁違いよ！」
アキトは戦闘体勢をとる。メタグロスは・・・こちらに気付くと逃げてしまった。
「メタグロスが・・・逃げた？」
「気をつけて。あんな鋼タイプでもエスパータイプでもトップクラスのポケモンが恐れるものがこの先にあるって事。もしかして・・・・・・。」
ルリアがアキトの肩からトンと降りた。先ほどまでメタグロスのいた方向を睨む。そのままふわふわと浮きながら、そちらへ行ってしまった。アキトもそれを追いかける。
そこは広い空洞となっており、幾分明るいところでもあった。今まさに祀られている「べにいろのたま」を奪おうとするフェルがたたずんでいた。
「よせばいいのにわざわざ死にに来たのね。」
フェルがR-ARMSを取り出すと刀の形状になった。
「すぐに楽にしたげる。」
そのまま弾丸のごとく、フェルが突っ込んでいく。アキトもトンファーでそれを受け止める。フェルの斬撃をかわすと、アキトはポケモンを呼び出す。
「ワカシャモ、ヘルガー、ルリア！『べにいろのたま』を奴らに取らせるな！」
一瞬即発、今まさにアキトのポケモンとバイオキュウコンの戦闘が始まろうとしたそのとき、邪魔が入った。アキトは殺気を感じ、飛び退いた。
直後、アキトの立っていた場所に灼熱の火山弾が着弾していた。
「やっぱりここにいたか。アキト、いい加減白状したらどうだ？『べにいろのたま』を奪うべく、メタロックマウンテンに潜入したはよいものの、手柄の取り合いで仲間割れを起こしたってことだろ・・・・・・」
アキトの拳が筋肉隆々の男の顔を打った。ブレイズはのけぞる。
「サカキにしろ、あんたら『ポケモン賢者』にしろ最低な奴らだ。どうして俺の話を聞けない？」
「オメーが何者だろうと、俺はロケット団を潰すだけだ！わかったか！？お前もロケット団ならおとなしく潰されろ！！」
ブレイズが凄みをかける。
「だから俺は違う！俺はもう・・・・・・」
「その台詞は聞き飽きたぞ！『俺は違う！俺はロケット団じゃない』だろ？何回騙されたことか、その見え透いた嘘にな！今は知らんが、お前だってロケット団で散々暴れていただろうが！」
「ぐ・・・・・・」
それを言われるとアキトは黙り込んでしまう。確かにアキトは生まれて16年間ロケット団員として育てられ、ロケット団のやり方に疑問を待たずに生きていた時間の方が長いのだからだ。
ステルスとフェルはこれを遠巻きに見ている。
「ポケモン賢者と聞いてあせっていたが、どうやらあの反逆者に用があるらしいな。」
「ええ、アレの始末はあいつらに任せて私たちはさっさと『べにいろのたま』を貰いましょう！」
二つの影がアキトの前から消えた。
●
その眼は町を見つめていた。幾年もの月日が流れてもなお、変わらず栄えるその町を、一度危機に瀕した程度では潰れないこの町を。
再び壊さないといけない。闘争本能がそう呼びかける。
再び殺さないといけない。でないと自分が殺されるから。
再びあの炎のもと、人々を一人残らず・・・・・・。
かつてはバルキーだったバイオポケモンは自分を長年閉じ込めていた博物館を爆破し、かつての惨劇を再びこの手で起こすべく飛び上がった。
●
既に博物館周辺は廃墟と化し、そこに建物があったというのがわからないくらいである。エレンは走りながらピッピをボールから出し、事の元凶を睨みつけた。
アキトはバイオポケモンを追っている。だからバイオポケモンが暴れているところに行けばアキトに合えると思ったのだ。
浅はかな考えではあるが、バイオポケモンによる惨劇を防ぎたいという気持ちはエレンも同じである。
そしてバイオポケモンの仕業と考え、そこにたどり着き見たものは・・・・・・、紛れもない、さっきまで博物館で見ていた、つまり戦争で使われていたものと同じバイオポケモン「カラテオー」であることがわかる。
カラテオーを操っているのは・・・・・・・・
「エレン、やっぱり来たか。」
「なぁ〜、全てシナリオ通り。主演女優のお出ましって奴だ！」
狂ったように笑い出しているオキソムは博物館だった瓦礫の上に立っている。
「オキソム！どうして！？」
「君をおびき出すためだ･･･。まだ君とは決着がついてないからねぇ・・・・・・」
エレンはぞくりとした。フードで顔が隠れている姿、この嫌なニタニタと笑う様・・・・・・
再び「黒の森」での幻覚がエレンを襲う。それを振り払い、エレンは顔を上げる。
「早く・・・『カラテオー』を止めなさい！」
わざとらしくオキソムは首をかしげると首を横に振った。
「どう止めろと？アレは兵器なんですよ。ここを壊し尽くすまで止まりませーん。アッハハハハ・・・・・・・・」
「ピッピ、『コメットパンチ』！」
オキソムが大笑いして隙だらけのところをピッピが突っ込んでいく。
「お前の相手はこっちだ！」
ガイがピッピをさえぎり、バイオポケモンを繰り出した。
「え・・・、ウソ・・・・・・・・・・！！！」
ガイのバイオポケモンは額に渦巻き、背中に羽、頭にはとんがった耳を持っていた。そう、その姿は・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「イヤァァァァァァァァァァ！！！！」
カピロの戦場に少女の金切り声が響いた。
既にカラテオーとオキソムはエレンの元を離れ、破壊活動を愉しんでいた・・・・・・。
●
ブレイズは一人のロケット団を前に、いきり立っていた。バクーダも闘争心むき出しで鼻息を鳴らしている。
一方のアキトは後ろをちらと見、ステルスとフェルが消えたのを確認していた。
（テトラロケットが逃げた・・・・・・。いや、奴の目的は「べにいろのたま」・・・・・・。早くこいつらを撒かないと・・・・・・）
ポケモン賢者たちもテトラロケットの動きを察知したのか、どこかそわそわしている。ただ一人、ブレイズを除いては・・・・・・。
「ブレイズ、今はテトラロケットを追うのが先だ！」
「従いなさい、ブレイズ。あなたはリーダーではありません。」
レイカの一言にブレイズが反応する。
「雑魚が何をほざく？弱いくせに偉そうな口叩くんじゃない！ねずみ一匹にてこずってるなんて知れたら賢者の地位も堕ちるっつーの！」
「ねえ、仲間割れはよくないよ！」
インセクの仲介でタツヤとレイカは我に返ったが、ブレイズは止まらない。
「いいだろう。一瞬でケリをつけてやる！レアコイル、『トライアタック』！」
突然向かってくる電撃をワカシャモはジャンプで避ける・・・が、背後から来た冷凍ビームを足にかすり、動けなくなった。
ルリア、ヘルガーも予想外の電撃、火炎に驚き、直撃してしまう。
「み･･･、見たか、アキト、タツヤ・・・・・・。これが俺の実力・・・・・・！」
「ブレイズ、もういい！こいつからエレンの気配も薄まっているし、今は『べにいろのたま』の死守が先決・・・・・・」
「邪魔すんなタツヤ！・・・さて、とどめだ・・・。レアコイル！アキトに『でんじほう』！！」
レアコイルはアキトに標準を定める。ピピピ・・・と電子音が鳴る。動けるポケモンがいないアキトには避けるすべはない。そしてロックオンされた。レアコイルの目と合ったのだ。ロックオンされた後、強力な電磁砲が撃ち出されるのは、誰の目からも明らかだ。
しかしその時はなかなか来ない。レアコイルとのにらみ合いになっている。
そして・・・・・・、レアコイルはくるりと向きを変えると、ブレイズに電撃を放った！
「！」
「！！？」
あまりの奇行にアキトも賢者たちも凍りつく。誰よりも驚いたのは、ブレイズだ。
「な・・・、どういうことだレアコイル！ロケット団に肩を貸すってのか！？」
レアコイルは声を出さない。ただ、昔の主をその無機質な瞳で見ているだけだ。やがてアキトが口を開く。
「俺だって理解できないさ。きっとレアコイルはお前よりも俺と一緒にいたほうが良いって思ったんだろうな。さっきから、お前だけ仲間と衝突ばっかりしているじゃないか。そんな自惚れて、無鉄砲で、自分中心なお前よりも俺を選んだってことだろ？俺だって人のことは言えない。ロケット団にいながら、一人でバイオポケモンの反対をして、反乱を起こして、今ではお前らだけじゃなくて、ロケット団にも狙われる毎日だ。ブレイズ、俺たち、結構似てるのかもな。」
「黙れクソガキ！俺に説教垂れてんじゃねぇ！！それが人のポケモンを盗った態度か！！お前だって、人のこと言えないじゃないか！！んなことはどうでもいい！レアコイルを返せ！この泥棒！悪党が！！」
バクーダがズイと前に出る。アキトはワカシャモたちをボールに戻している。
「レアコイルを盗った覚えはない。こいつが勝手についてきただけだ。ポケモンにも意思があることを忘れたか？」
「ええい、バクーダ！躊躇するな！殺せ殺せ！殺しちまえ！！」
ブレイズは声が裏返んばかりにわめき散らす。バクーダもズシンズシンと地団太を踏みつつ、火山弾をばら撒く。
「血迷ったかブレイズ？こんなところで地震を起こしたら、地盤が崩れるだろうが！」
タツヤが慌てて止めに入るが、バクーダには近づけない。
岩もゴロゴロ降ってきて危険な状態である。
「トドゼルガ、『みずでっぽう』。」
軽い水流でようやく落ち着きを取り戻すブレイズとバクーダ。
しかし進路は先ほどの地震で岩に塞がれてしまった。
「ブレイズ、私情に走るとは情けない。これがその結果だ。」
「タツヤももう言わないで、油を注ぐだけです。」
タツヤとブレイズはレイカになだめられ、ようやく衝突は避けたが、この後どうするかで途方にくれてしまう。
「岩をどかすか？バクーダならまだやれるぞ。」
「いや、今の地震で地盤が緩んでいるみたいだ。下手に動かすのは危ないヨ。」
「『べにいろのたま』はひとまず諦めましょう。ここでくすぶっているうちに、『あいいろのたま』まで取られたらひとたまりもないですし。」
「・・・となるとせめて『あいいろのたま』を守らなくちゃなんねーが、場所わかるか？」
ブレイズがそう言い終ると同時にタツヤの方を振り向くと、いつのまにかチャーレムと一緒に胡坐をかいていた。
「・・・・・・・・見つかりませんね・・・・・・・・・・。ん？こ、これは・・・・・・・！！」
「タツヤ、何が見えたんですか？」
レイカが乗り出す。
「この反応は、エレン！？カピロシティだ･･･。・・・！バイオポケモンの気配が強い！エレンの救出に向かおう！」
「オイオイ、結局『あいいろのたま』はどうしたんだよ。」
「バイオポケモンがいるってコトは、そこに何かがあるってコトだ！とにかくエレン姉ちゃんが危ない！」
「万丈一致のようですよ、ブレイズさん。」
レイカがにこりと笑う。ブレイズは妙な寒気を覚えた。普段笑わないレイカが笑うと、何かよくないことがあるような気がしてならない。・・・と思ったからだ。
賢者たちはカイリューに乗り、洞窟を後にする。
「アキトとかいったな、俺のレアコイルを盗った罪は重いぜ・・・・・・」
ブレイズは独り言を言っていた。
●
アキトはひた走る。逃げるテトラロケットを追って。ポケモン賢者との戦闘中に隙を見て『べにいろのたま』を奪っていったのは明白だ。
回復したルリアはアキトの肩に、ブレイズのもとを去ったレアコイルはその頭上を浮いていた。
いつしか足で土を踏みしめる音は、鉄を蹴るカツンカツンという音に変わっていた。そしてアキトがそれに気付くころ、あれほど追いかけていた2つの影は動きを止めた。
「ポケモン賢者に俺を始末させようだなんて、うまいこと考えたなステルス。」
アキトはステルスの間合いに入った。ステルスとフェルは声の出所をただ見かえす。
「洞窟の奥に逃げたって出口はないんだ。おとなしく『べにいろのたまを』渡せ！」
「せめてポケモン賢者なら人道的に処刑してくれたものを・・・。」
ステルスがほくそ笑み、ボールに手をやる。
「ステルス、あくまで任務遂行を第一に。」
「わかってるさフェル。あんなポケモン賢者の脳味噌筋肉と一緒にしないでくれ。」
再びステルスとフェルは奥へ逃げ出す。
「どこまで逃げるつもりだ！」
アキトが反射的に前に出る。その直後、ゴウンゴウンと何か巨大なものが動く音がした。ルリアが辺りを照らす。
「何これ・・・、ロケット団の物資輸送鉄道！？」
よく見るとポケモンが閉じ込められている檻もあるようだ。その中には赤い瞳のメタグロスもいた・・・。
「あの中に『べにいろのたま』もメタグロスも入っている！なんとしてでも乗り込むぞ！」
アキトは列車と平行に走り、乗り込めそうなところを探した。
第九話 宝玉 参
to be continued...
